— Они так сами себя перебьют, — недовольно произнес кто-то из спасателей. — Командор, может, заглушим им двигатели принудительно? С этим не возникнет никаких трудностей, они летают, точнее ползают, на реактивной тяге! У них самолеты с крыльями! Только в музее видел такое…

— Побьются ведь, — поморщился Олег. — Глушите на малых высотах над водоемами, чтобы падали как-нибудь помягче. Живые существа, хоть и не ведают, что творят. Нельзя допустить их гибель.

— Применим гравитационную подушку, — решил спасатель. — Местная сила тяготения позволяет.

«Защитники» брызнули в разные стороны, без труда настигая неуклюжие самолеты, и вскоре допотопные реактивные машины посыпались вниз, лишившись хода и управления. У поверхности земли их подхватывало наведенное спасателями поле гравитационной подушки, и превратившиеся в груду бесполезного металла самолеты аккуратно шлепались в дымящиеся городские пруды. Летчики Мхаши в ужасе покидали утопающие машины и спасались бегством.

Тем временем Олег посадил свой модуль возле прожженного отверстия, разложил ходовую часть и вбежал внутрь здания. За ним последовали остальные модули спасательной группы, быстро разбегаясь по строению в поисках электронной и официальной документации. Ловко огибая углы и повороты, «Защитник» мчался по коридорам и помещениям, с ходу сметая завалы из обрушившихся перекрытий. Перед забаррикадированной дверью в подвальную залу, в которой укрылись пострадавшие, он остановился и, сверившись с данными приборов, чтобы не повредить никого из находящихся внутри, аккуратно прожег для себя лаз в полный рост.

— Еще раз приветствую всех! — весело объявил Тихонов. — Пора покинуть эту антикварную постройку. И вообще непонятно, почему Дипломатический Департамент не строит здания представительств самостоятельно, но пользуется местными. Технологии Содружества, как мне казалось, чуть более продвинуты!

Появление «Защитника» и неожиданная шутка вызвали улыбки. Оператор-аналитик времени даром не терял — люди уже не выглядели подавленно, зрелище проходящей, словно по маслу, спасательной операции, вселило в пострадавших уверенность.

— Командор Тихонов! — уже известный мальчуган вырвался из рук отца и чуть ли не вприпрыжку подбежал к «Защитнику». — Так делается, чтобы не вызывать у местных чувство неполноценности! А это правда вы?! — Он поднялся на носочки, читая бортовой номер и фамилию спасателя, нанесенную на корпус.

— Почти! — задорно пробасили динамики «Защитника». — Точнее, это мой дистанционный модуль…

— Я знаю! — восторженно заявил мальчуган. — Это «Защитник», серия Ж-88, модель 11-Б в целевой модификации «Экстремум», для функционирования в максимально агрессивных средах! Самая крутая разработка! Вы увезете нас прямо на нем?! По двое, как тех ученых, что попали в радиационное поле в системе Зальда?

— Это случилось пятьдесят лет назад! — засмеялся командор. — Тогда еще не было такой модификации, я управлял модулем попроще. Но сейчас в подобной трате времени нет необходимости, а топать по наполовину обвалившемуся зданию и вовсе не лучший вариант. Поэтому модификация «Экстремум» оснащена телепортом.

Пока Тихонов отвечал мальчугану, спасательная машина почти бесшумно выпустила направляющую и в считаные секунды разложила эмиттер. В воздухе прямо под ним задрожала область локального ноль-перехода, соединившего зал с дипломатами и медицинский отсек спасательного эвакуатора, ожидающего снаружи здания.

— Эвакуатор готов к отлету! Прошу всех на борт! — объявил Олег. — Ты первый!

— Ух ты! — оценил мальчишка. — Это сколько же энергии надо! Неужели у «Защитника» может быть столько?! Почему он тогда не с дом размерами?!

— Молодец, соображаешь! — похвалил его Тихонов. — Энергия передается дистанционно, с борта спасательного модуля. Он находится сейчас на геостационарной орбите. Всё запитано от него.

— Эрнандо, достаточно отвлекать командора от работы, это невежливо! — отец мальчишки подошел к ребенку и укоризненно посмотрел на сына. — Как тебе не совестно, ведь идет спасательная операция!

— Ой! — сообразил мальчуган. — Извините… — он торопливо прошмыгнул в телепорт.

— Командор! — вышел на связь руководитель группы деагрессии. — Фиксирую запуск ракет с ядерными зарядами. Приступаю к нейтрализации.

— Понял тебя! — ответил Олег. — ЭСС-модуль гражданина Марро подобрали?

— Уже на борту, — доложил один из спасателей. — Все базы данных дипмиссии скопированы. Что делать со стационарным оборудованием? Полудохлый энергощит, разбитое оборудование связи, климат-системы, компьютеры, посольский искусственный интеллект… тут множество всякой мелочовки. Оставлять местным или вывести из строя?

— Уважаемая Лайзе? — Тихонов переадресовал вопрос главе дипломатов.

— Цивилизация Лямхаши еще не достигла интеллектуального порога, за которым приток высших технологий не сможет деструктивно сказаться на ее собственных научных исследованиях! — нахмурилась посол. — Устав Дипломатического Департамента в подобных случаях категорически запрещает оставлять в распоряжении цивилизации-подростка какое-либо высокотехнологичное оборудование.

— Понятно, — откликнулся спасатель. — Как только вы покинете здание, приступаем к необратимой деформации оставшегося оборудования.

Эвакуация завершилась спустя шесть минут. Дипломаты заняли места на борту эвакуатора, а спасательная группа распылила на атомы все то, что нельзя было взять с собой. Убедившись, что дело сделано, Тихонов подал команду покинуть планету. При выходе в стратосферу их вновь попытались сбить. На этот раз Мхаши собрали почти сотню боевых самолетов, вооруженных как обычными, так и ядерными ракетами. «Защитники» сжигали боеголовки на подлете, мощные щиты были непреодолимы для порохового оружия цивилизации Лямхаши, но те не желали оставлять попыток уничтожить Людей.

— Вот же никак не успокоятся! — укоризненно произнес Тихонов, оборачиваясь к изображению дипломатов, вокруг которых витали поблескивающие облачка медицинских микроанализаторов. — Сорок семь ядерных пусков! Откуда у них столько? Они планировали уничтожить друг друга подчистую и запасались оружием впрок?

— Я затрудняюсь понять, что с ними происходит! — заявила посол Лайзе. — За прошедшие полгода Мхаши словно лишились рассудка! У них многовековая устоявшаяся геополитическая система. Два десятка государств, как это иногда бывает у слаборазвитых цивилизаций, обвешаны оружием от кончика хвоста до ротовых шипов, вечно угрожают друг другу, но никто не стремится к полномасштабной войне. И вдруг один из лидеров заявляет, что пора объединить расу и покончить с междоусобными кознями. Неожиданно к нему присоединяется еще одно государство, потом еще, и за несколько месяцев объединяется половина планеты. Благородная цель, вот только новый лидер объявил, что это мы виновны во всех бедах и специально саботируем их технический прогресс, разжигаем рознь, проводим на мхаши жуткие эксперименты… Чушь какая-то! Я четырежды добивалась от него аудиенции, и каждый раз он уверял меня, что все это слухи и преувеличения! Он до того вежлив и двуличен, что я всегда уходила со встречи с сильной головной болью, хоть подобные переговоры являются частью моей профессии. Но сегодня он перешел всякие границы разумного! Утром по всем каналам передали правительственное сообщение. Все, кто не присоединился к единому государству, объявлены нашими пособниками и предателями расы и потому подлежат безжалостному уничтожению. Гражданская война вспыхнула мгновенно и сразу везде! Это нонсенс, но мне кажется, Мхаши бросились убивать друг друга с явным удовольствием! По сетевой почте на адрес дипмиссии пришло письмо от администрации нового лидера, в котором говорилось, что Демократическая цивилизация Лямхаши разрывает с Содружеством Людей всякие отношения и требует от нас немедленно покинуть планету! Я пыталась связаться с новым лидером, но дипмиссия оказалась окружена войсками, и мой автомобиль просто не выпустили наружу. А через десять минут они убрали охрану и устроили у здания ядерный взрыв! Невероятная жестокость и еще более невероятная бессмыслица! Я должна как можно скорее оказаться в Дипломатическом Департаменте, ситуацию необходимо вынести на заседание Совета Глав!